Un contexte bien particulier pour le championnat mondial de hockey junior

EDMONTON — Il y a toujours beaucoup de pression sur le Canada au championnat mondial de hockey junior.

Cette année, le contexte est encore plus particulier.

Ce sera du hockey d'été - à la maison - à compter de mercredi, face aux Lettons.

Il y a aussi que ces derniers mois, Hockey Canada a attiré beaucoup d'attention au sujet de sa gestion d'allégations d'agression sexuelle, portées contre d'anciens membres d'équipes juniors.

Ottawa a d'ailleurs gelé le financement de l'organisation. 

Des commanditaires comme Telus et Canadian Tire se sont retirés et sont donc absents des bandes et de la glace au Rogers Place, où le tournoi débutait mardi avec les affrontements Slovaquie - République tchèque, Lettonie - Finlande et Allemagne - États-Unis.

Un total de 10 nations prennent part à l'événement, mais il n'y a pas l'excitation qu'on ressentait au tournant de la nouvelle année, à Edmonton et à Red Deer.

Le tournoi a été reporté le 29 décembre après seulement quatre jours, suite à une montée des cas de la COVID-19 parmi les joueurs et les officiels.

Vitrine traditionnelle de la crème planétaire des moins de 20 ans, le tournoi inclut cette fois des joueurs nés en 2002 et ayant déjà fêté leurs 20 ans, suite à un feu vert de la FIHG.

En dépit de cela, il manque tout de même des joueurs tels Kaiden Guhle, espoir du Canadien de Montréal, et Owen Power, le premier choix au repêchage de 2021, par les Sabres de Buffalo.

On ne verra pas non plus Shane Wright, choisi quatrième au total par le Kraken de Seattle, le mois dernier.

Équipe Canada misera entre autres sur Connor Bedard, Mason McTavish et Kent Johnson, qui ont fait partie du groupe s'étant classé sixièmes aux Jeux olympiques de Pékin.

La Russie a quant à elle été bannie du tournoi, à la suite de l'invasion de l'Ukraine.

Gemma Karstens-Smith, La Presse Canadienne