À la découverte de l'histoire et du rôle du gouverneur général du Canada

OTTAWA — Louise Arbour sera investie dans ses fonctions de gouverneure générale du Canada lors d'une cérémonie empreinte de faste et de tradition, lundi.

Elle assumera alors officiellement le rôle de vice-roi, qui va de la représentation du Canada à l'étranger à la promotion de l'excellence et de l'unité au pays.

Le gouverneur général représente le chef de l'État du Canada — actuellement le roi Charles III — au pays.

Le site web du gouverneur général du Canada indique que ce rôle comporte des fonctions constitutionnelles, telles que la prestation de serment du premier ministre et des ministres, la signature de documents officiels ainsi que la convocation, la prorogation et la dissolution du Parlement.

En tant que commandant en chef des Forces armées canadiennes, le gouverneur général exerce également des fonctions liées à l'armée. Celles-ci comprennent notamment la visite de bases militaires et de membres des Forces armées canadiennes au pays et à l'étranger, la participation à des cérémonies commémoratives et l'approbation de nouveaux insignes militaires.

Le gouverneur général joue un rôle dans les relations internationales en accueillant les chefs d’État étrangers et les membres de la famille royale en visite au Canada. Il signe également les lettres de créance des ambassadeurs et des hauts-commissaires.

Le gouverneur général s’occupe aussi de remettre plusieurs distinctions et récompenses aux Canadiens, notamment l’Ordre du Canada.

On en compte 30 depuis le début de la Confédération. Le premier fut Lord Monck, qui avait auparavant occupé le poste de gouverneur de l'Amérique du Nord britannique.

En 1952, Vincent Massey est devenu le premier Canadien à être nommé à ce poste. Depuis, tous les gouverneurs généraux ont été des citoyens canadiens.

Les lieutenants-gouverneurs assument les responsabilités et les fonctions du roi ou de la reine dans les provinces, tout comme le fait le gouverneur général au niveau national. Les commissaires territoriaux exercent plusieurs des mêmes fonctions que les lieutenants-gouverneurs dans les trois territoires canadiens, mais ne sont pas des représentants officiels de la Couronne.

Le gouverneur général est nommé par le roi ou la reine sur recommandation du premier ministre.

Bien que la Constitution ne fixe pas de mandat précis pour ce poste, une nouvelle personne est généralement nommée tous les cinq ans.

Pendant la période de transition, le gouverneur général désigné peut réfléchir aux points qu’il souhaite mettre de l’avant dans son discours d’investiture, qui donne le ton à son mandat.

Si le gouverneur général est absent ou si le poste devient vacant, le juge en chef de la Cour suprême du Canada occupe temporairement ce rôle. En tant qu'administrateur du gouvernement, le juge en chef assume ces fonctions jusqu'à ce que le gouverneur général revienne au Canada ou jusqu'à ce que le gouverneur général désigné ait été nommé et ait prêté serment.

Le gouverneur général exerce la quasi-totalité des pouvoirs et des responsabilités du roi ou de la reine, indique le site web du Parlement du Canada.

Seul le monarque peut nommer un nouveau gouverneur général, sur recommandation du premier ministre, ce qui signifie que les titulaires de cette fonction ne peuvent pas choisir leurs successeurs.

Et seul le monarque peut approuver une demande du premier ministre visant à nommer quatre à huit sénateurs supplémentaires en cas de «blocage politique potentiel», précise le site web du Parlement. Si cette demande est approuvée, c'est le gouverneur général qui procède aux nominations.

Catherine Morrison, La Presse Canadienne