Airmedic suspend temporairement ses activités alors que les recherches continuent

MONTRÉAL — Les recherches ont repris dimanche pour retrouver les quatre passagers d'un hélicoptère d'Airmedic qui manquent à l'appel depuis l'écrasement de l'appareil au nord de Natashquan, dans la région de la Côte-Nord, vendredi.

«À ce jour, quatre personnes sont toujours portées disparues. Un membre d’équipage a été retrouvé, sa vie n’est pas en danger et il reçoit en ce moment le soutien nécessaire», a annoncé le service de transport médical préhospitalier dans un communiqué de presse, dimanche matin.

«Ce drame ébranle profondément toute la grande famille d’Airmedic. Dans ce contexte, la direction a pris la décision de suspendre temporairement ses opérations afin de prioriser le bien-être de ses équipes et de leur offrir tout le soutien nécessaire», a fait savoir Airmedic.

L’entreprise a confirmé qu’un de ses hélicoptères s’est abîmé dans le lac Watshishou alors qu’il effectuait un transport préhospitalier d’urgence vers 22 h 30, vendredi.

«Les recherches vont conséquemment se concentrer dans ce secteur», a indiqué la sergente Élizabeth Marquis-Guy, porte-parole de la Sûreté du Québec (SQ), en entrevue dimanche matin.

Des plongeurs de la SQ sont sur place depuis le début de la journée pour aider les équipes de sauvetage, qui impliquent notamment les Forces armées canadiennes. L'Aviation royale canadienne participe également aux recherches, a indiqué le lieutenant-commandant Len Hickey, officier supérieur des affaires publiques du quartier général de la force opérationnelle interarmées.

Le Centre conjoint de coordination des opérations de sauvetage de Halifax a dépêché un appareil CC-130 Hercules et un hélicoptère CH-149 Cormorant pour prêter assistance, a mentionné l'officier.

Comme le veut la procédure en pareil cas, une enquête indépendante est en cours, menée par le Bureau de la sécurité des transports du Canada (BST) et la SQ. Airmedic dit collaborer «pleinement» à cette enquête.

La Commission des normes, de l'équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST) est aussi impliquée.

«L'hélicoptère effectuait une évacuation médicale et s'est écrasé dans un lac peu après le décollage», a écrit le relationniste du BST Nic Defalco, dans un courriel.

«Le BST est en contact avec l'exploitant et les autres personnes impliquées et recueille des renseignements», a-t-il ajouté.

La Presse Canadienne