Au moins 98 morts et 24 Canadiens disparus après des crues au Népal et en Chine

Selon les autorités népalaises, 24 Canadiens sont portés disparus après que des crues soudaines survenues mercredi dans une zone frontalière entre le Népal et la Chine ont fait au moins 98 morts et fait en sorte que des centaines de touristes, de travailleurs et d’autres personnes manquent à l'appel.

Le bureau du premier ministre népalais a fait état d’au moins 95 morts. La chaîne de télévision publique chinoise CCTV a indiqué qu’une coulée de boue dans le comté de Gyirong, dans la région du Tibet, près de la frontière, avait fait au moins 3 morts et 265 disparus. Des images prises par drone montraient des routes détruites et des bâtiments ensevelis. L’agence de presse officielle Chine nouvelle a fait état d’un nombre important de victimes.

Les vallées escarpées du Népal constituent des artères économiques et des axes de circulation essentiels, mais elles deviennent très précaires en cas de catastrophe. Des images montraient ce qui semblait être les deuxièmes étages de bâtiments dans le district de Nuwakot, durement touché, recouverts de boue après le passage du torrent. Des débris pendaient aux branches d’arbres et aux câbles électriques, des véhicules étaient ensevelis et des survivants sous le choc étaient recouverts de boue.

Les autorités népalaises ont indiqué que 403 personnes, dont 341 ressortissants étrangers, étaient portées disparues. Sunil Sharma, porte-parole de l’office du tourisme, a précisé que 133 d’entre elles étaient des Indiens en pèlerinage vers le mont Kailash au Tibet, un lieu sacré pour les hindous. Parmi les disparus figuraient également 47 Américains, 34 Australiens, 33 Britanniques et 24 Canadiens, a-t-il ajouté.

Au moins 62 citoyens népalais portés disparus faisaient partie des centaines d’habitants qui faisaient une randonnée dans la région du lac Gosaikunda, dans le district de Rasuwa, à l’occasion de la fête locale de Janai Purnima vendredi, a ajouté M. Sharma. Le porte-parole de la police népalaise, Abi Narayan Kafle, a déclaré à l’Associated Press qu’au moins 28 policiers étaient portés disparus.

Les autorités ont averti les habitants de plusieurs districts de ne pas s'approcher des berges des rivières Bhotekoshi, Trishuli et Narayani. La Bhotekoshi est sortie de son lit mercredi vers 9 h, détruisant plusieurs villages, routes et projets hydroélectriques, ont indiqué les autorités.

«Nous avons demandé à l’Inde et à la Chine de nous aider dans les opérations de sauvetage», a déclaré le porte-parole du gouvernement, Sasmit Pokharel.

L'U.S. Geological Survey avait signalé un séisme de magnitude 4,4 tôt mercredi matin, à environ 100 kilomètres au nord de Katmandou, près de la frontière avec la région autonome chinoise du Tibet.

Niranjan Shrestha et Sibi Arasu, The Associated Press