Des électrices de T.-N.-L. préoccupées par des erreurs de vote apparentes

ST. JOHN'S — Deux électrices terre-neuviennes espèrent qu'Élections Canada saura tirer les leçons d'un dépouillement judiciaire dramatique qui a révélé que des centaines de personnes de leur circonscription auraient marqué leur bulletin de vote au mauvais endroit.

Jennifer Barnett affirme n'avoir reçu aucune instruction sur la façon de marquer son bulletin de vote lorsqu'elle a voté pour le candidat conservateur Jonathan Rowe lors d'un vote par anticipation avant les élections fédérales du 28 avril.

La circonscription rurale de Terra Nova-Les Péninsules, à Terre-Neuve, compte de nombreuses personnes âgées et d'autres personnes qui auraient pu avoir besoin de plus d'instructions que celles qu'elle a reçues pour remplir correctement un bulletin de vote, a fait valoir Mme Barnett.

«Pouvoir voter est un tel privilège, et si votre vote est annulé à cause d'une simple erreur, je trouve cela très triste, a expliqué la femme de 43 ans lors d'une récente entrevue. Je pense qu'il est très important, à l'avenir, que nous nous en inspirions.»

Élections Canada a déclaré avoir mis en place plusieurs mesures pour s'assurer que les électeurs reçoivent les instructions appropriées pour remplir leur bulletin de vote, notamment des instructions visuelles affichées à l'arrière des isoloirs.

«Comme nous le faisons après chaque élection, nous examinerons ce qui s'est bien passé et les points à améliorer afin d'ajuster nos efforts pour mieux servir les électeurs, notamment nos méthodes de communication sur la façon de marquer correctement les bulletins de vote», a soutenu le porte-parole, Matthew McKenna, dans un courriel.

Un dépouillement judiciaire dans la circonscription de l'est de Terre-Neuve le mois dernier a donné lieu à un nombre «sans précédent» de 1041 bulletins contestés, selon un rapport publié la semaine dernière par le juge Garrett Handrigan de la Cour suprême de la province, qui a supervisé le processus.

Sur bon nombre des bulletins contestés — «peut-être jusqu'à la moitié», selon le rapport du juge —, l'électeur avait coché les cases rectangulaires contenant le nom d'un candidat. Dans certains de ces votes dans le rectangle, l'électeur avait également fait une marque dans le cercle à droite du nom du candidat.

La Loi électorale du Canada est claire: «l'équipe de dépouillement doit rejeter tout bulletin de vote sur lequel l'électeur n'a pas apposé de marque dans l'un des cercles qui se trouvent à droite des noms des candidats», comme le rappelle Élections Canada sur son site. Par conséquent, le juge a rejeté les votes dans les rectangles, selon son rapport.

Au total, 819 bulletins de vote ont été rejetés lors du recomptage. Le candidat conservateur Jonathan Rowe a été déclaré vainqueur, battant le libéral Anthony Germain par 12 voix. Le Parti libéral a déclaré la semaine dernière qu’il acceptait les résultats.

Sheilagh Crombie-Brown, bénévole libérale, a assuré n'avoir reçu aucune instruction lorsqu'elle a voté par anticipation à Bonavista, une collectivité de la circonscription de Terra Nova-Les Péninsules. Elle croit que son mari de 83 ans aurait annulé son bulletin par erreur si elle n'avait pas été là pour l'aider.

La femme de 62 ans espère également qu'Élections Canada tentera de comprendre pourquoi tant de bulletins de vote ont été mal remplis. L'organisme électoral fédéral fournit des instructions, a-t-elle reconnu, mais si les gens ne peuvent pas les lire ou les comprendre, elles ne seront pas d'une grande utilité.

Sarah Smellie, La Presse Canadienne