Hydro-Québec et ses partenaires américains dans un conflit de 40 millions $ US
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MONTRÉAL — Hydro-Québec et ses partenaires de la Nouvelle-Angleterre sont dans un conflit juridique en raison d’une interruption de service durant le vortex polaire de janvier et février derniers.
La société d’État avait alors été contrainte d'effectuer des interruptions de service, quelques jours après l’annonce de la mise en service de la ligne d’interconnexion.
Hydro-Québec a l’obligation contractuelle d’approvisionner ses clients du Massachusetts.
Le litige concerne une clause qui permet à Hydro-Québec de suspendre temporairement la livraison pour des raisons de «force majeure».
La société d’État juge que la période de grand froid de janvier était un cas de «force majeure». Les distributeurs d’électricité Eversource, National Grid et Until sont de l’avis contraire.
Hydro-Québec accuse les trois distributeurs de s’être fait justice eux-mêmes en retenant un paiement «d’approximativement» 40 millions $ US, selon une poursuite déposée dans un tribunal du Massachusetts qu’a pu consulter La Presse Canadienne.
La nouvelle avait d’abord été éventée par le «Boston Globe» et des médias américains spécialisés dans l’industrie énergétique.
Hydro-Québec juge qu’elle doit être payée, puisque «l'énergie a été livrée et reçue», fait valoir la société d’État dans une déclaration écrite. Elle affirme qu’elle demeure un fournisseur «fiable» et un «partenaire à long terme» dans la région.
Il n’a pas été possible d’obtenir une réaction immédiate des distributeurs américains.
Au Boston Globe, un porte-parole d’Eversource, qui poursuit également Hydro-Québec, a indiqué que l’objectif était qu’un tribunal tranche sur l’interprétation de ce qu’est une «force majeure» et évalue les dommages financiers.
La question revêt une importance qui dépasse ce seul épisode. Hydro-Québec et le Massachusetts ont signé un contrat de 20 ans. Le verdict des tribunaux pourrait entraîner des conséquences financières, en cas d’autres interruptions liées au grand froid.
Stéphane Rolland, La Presse Canadienne