L'escadron des Snowbirds ne s'envolera plus jusqu'au remplacement de ses avions

MOOSE — Le gouvernement fédéral a annoncé que l'équipe des Snowbirds des Forces armées canadiennes ne s'envolera plus jusqu'au début des années 2030, le temps que ses avions vieillissants soient remplacés.

Il a précisé que les avions modernes CT-157 Siskin II prendront la relève des jets CT-114 Tutor.

Cette année marquera la dernière saison de l'escadron de voltige avec sa flotte de Tutor.

Le ministre de la Défense, David McGuinty, doit dévoiler les détails mardi à la base d'attache de l'équipe, la 15e Escadre Moose Jaw, en Saskatchewan.

Les avions Tutor ont été mis en service dans les années 1960.

Les Snowbirds, formés en 1971, se sont produits lors de milliers de spectacles aériens et resteront basés à Moose Jaw.

«Ainsi, le Canada pourra perpétuer sa solide tradition en matière de démonstration aérienne grâce à une flotte moderne qui permettra, ultimement, de reconstituer la formation distinctive de neuf avions de l’équipe», a expliqué le gouvernement dans un communiqué.

Des spéculations entourent l’avenir de l’escadron.

Fraser Tolmie, député conservateur fédéral, a soulevé la question au début du mois.

Il a déclaré lors de la période de questions que les organisateurs de spectacles aériens à travers l'Amérique du Nord se voyaient «discrètement indiquer» qu'ils ne pourraient pas réserver les Snowbirds pour des événements en 2027 et que cet été serait leur dernière saison.

M. McGuinty avait affirmé que la flotte de l'équipe approchait de la fin de sa durée de vie, mais que les Snowbirds continueraient à effectuer des démonstrations aériennes tant que les avions resteraient sécuritaires.

M. Tolmie, qui représente Moose Jaw et est un ancien maire de la ville, a soutenu qu’il était temps de lancer le processus pour un contrat de remplacement de la flotte afin de «sauver nos Snowbirds».

Dayne Patterson, La Presse Canadienne