L'industrie doit apprendre du désastre minier au Yukon, selon un expert

Un ingénieur chargé d'examiner le déversement d'environ deux millions de tonnes de minerai imbibé de cyanure dans une mine d'or du Yukon affirme qu'il s'agit de l'un des deux «effondrements les plus catastrophiques» des 45 ans d'histoire du procédé d'extraction par lixiviation en tas.

Mark Smith affirme que ces deux catastrophes de l'année dernière, l'autre survenue en Turquie, «définiraient les 10 à 20 prochaines années pour les pratiques de lixiviation en tas», qui consistent à extraire les minéraux de tas de minerai en y faisant couler des produits chimiques liquides.

M. Smith est membre du comité indépendant qui a examiné la catastrophe survenue à la mine d'or Eagle en juin 2024, lorsqu'une pente de minerai s'est effondrée, entraînant la contamination d'un ruisseau et des eaux souterraines avoisinantes.

Il affirme que le comité a identifié plusieurs causes sous-jacentes, notamment la mauvaise qualité du minerai, une pente trop raide et la montée de la nappe phréatique à l'installation. Il affirme que ces facteurs ont tous conduit à la liquéfaction du minerai, qui a déclenché l'effondrement massif en l'espace de 10 secondes.

Lors d'une séance d'information organisée par le gouvernement du Yukon, M. Smith a déclaré espérer que les conclusions et recommandations du comité s'étendront au-delà du territoire, orientant ainsi l'industrie vers de meilleures pratiques réduisant les risques de chutes.

Il a déclaré que le site exploité par Victoria Gold n'était «pratiquement pas surveillé», ce qui est «beaucoup trop courant» dans les installations de lixiviation en tas.

«Nous avons besoin d'une meilleure surveillance de ces installations dans leur ensemble.»

Interrogé pour savoir si d'autres sociétés minières l'avaient contacté après la catastrophe de la mine Eagle Gold, M. Smith a répondu qu'il a reçu des appels «presque quotidiennement» dans les mois qui ont suivi.

La mine, située à environ 85 kilomètres au nord de Mayo, n'est plus exploitée depuis l'effondrement et Victoria Gold a été placée sous séquestre en août 2024.

Le comité d'examen formule 50 recommandations dans son rapport publié début juillet, et M. Smith a indiqué qu'aucune d'entre elles n'était particulièrement coûteuse. «Je suis pratiquement certain que le fardeau financier imposé aux contribuables yukonnais à la suite de l'échec d'Eagle Gold financerait toutes nos recommandations pour tout projet minier qui sera proposé au Yukon, a-t-il déclaré. Je pense que, du point de vue des coûts, ce n'est rien en comparaison.»

Les autorités yukonnaises ont indiqué que le territoire examinait actuellement le rapport de la commission.

Brenna Owen, La Presse Canadienne