La communauté vietnamienne se remémore les 50 ans de la chute de Saïgon au Vietnam

EDMONTON — Tan Hoang, 70 ans, a juré de ne jamais retourner au Vietnam après avoir fui le pays avec sa famille sur une embarcation de fortune en bois.

Les officiers au Vietnam lui rappellent les soldats communistes qui ont pris d'assaut Saïgon, l'ancienne capitale du Sud-Vietnam, aujourd'hui Hô Chi Minh-Ville.

La chute de Saïgon il y a 50 ans – le 30 avril 1975 – a marqué la fin de deux décennies de guerre du Vietnam.

Les guérilleros nord-vietnamiens et viêt-cong ont pris la ville pour unifier le pays sous un régime communiste unique, calqué sur ceux de l'Union soviétique et de la Chine. Le Parti communiste vietnamien dirige toujours le pays.

«Mon pays me manque trop, mais j'ai peur», a affirmé Tan Hoang dans son restaurant de pho du quartier chinois d'Edmonton.

«Je ne veux pas voir une telle chose.»

Sa famille fait partie de l'important exode des personnes ayant quitté le Vietnam après la chute de Saïgon, que l'on appelle les «boat people».

Le Canada a accueilli environ 200 000 réfugiés fuyant le Vietnam, le Cambodge et le Laos, entre 1975 et les années 1990.

M. Hoang a indiqué qu'il prévoyait de se réunir mercredi avec des Canadiens d'origine vietnamienne dans un centre communautaire pour un événement solennel marquant cet anniversaire.

M. Hoang, que certains surnomment affectueusement «l'homme à moustache» en raison des poils bouclés au-dessus de ses lèvres, explique qu'ils partageront leurs histoires d'il y a 50 ans.

Il avait 20 ans lorsque le chaos a éclaté.

«J'avais peur, bien sûr», se souvient-il.

Mais il ne pouvait réprimer sa curiosité. Il a parcouru Saïgon sur sa moto Honda du matin jusqu'à l'après-midi.

Il a vu des soldats tirer sur des gens et en arrêter d'autres, a-t-il raconté.

Au port de Saïgon, il a vu des centaines de personnes fuir sur un grand navire. Plusieurs personnes sont tombées en mer en tentant de grimper sur le bateau en marche.

Il a vu un groupe se faire exploser avec une grenade.

Tout autour, il y avait des pillages.

Dans les jours qui ont suivi, il a raconté que la vie sous le régime communiste est devenue plus difficile. Le gouvernement rationnait la nourriture et la famine extrême était monnaie courante.

M. Hoang a fui Saïgon une décennie plus tard avec sa femme et son fils nouvellement né. Il a construit secrètement un bateau sur une rivière avec son frère et d'autres membres de sa famille. Ils ont soudoyé des soldats communistes pour qu'ils ferment les yeux.

Le voyage de quatre nuits de la famille sur l'eau a été difficile. Ils ont croisé une tornade, mais ont finalement réussi à atteindre l'Indonésie.

Ils ont vécu dans un camp de réfugiés pendant un an avant d'immigrer à Edmonton.

En 1995, M. Hoang a ouvert son restaurant, King Noodle House, où une photo de ce bateau artisanal est accrochée au mur.

Nhung Tran-Davies, médecin à Calmar, en Alberta, a fui le Vietnam pour la Malaisie en 1978 avec sa mère et ses cinq frères et sœurs aînés sur un bateau. Elle pense que son père est mort pendant la guerre.

Huit mois plus tard, une église d'Edmonton a parrainé la famille.

Après la chute de Saïgon, elle a raconté que la famine au Vietnam était devenue insupportable.

«Ma mère a été traînée par des soldats», a-t-elle raconté.

«On volait et tuait des gens pour un sac de riz. Mes frères et sœurs aînés devaient souvent renoncer à manger pour que les plus petits puissent manger.»

Sa mère a trouvé d'autres personnes qui prévoyaient de s'échapper sur un bateau et a emmené la famille avec elles.

Honorer les sacrifices

Mme Tran-Davies avait quatre ans et dit ne pas se souvenir de grand-chose du voyage, si ce n'est qu'elle avait des nausées et sentait une odeur de vomi partout sur le bateau.

«Certaines personnes ont encore ce souvenir en tête», explique Linh Vu, elle aussi réfugiée de la mer et gérante d'un restaurant de cuisine de rue vietnamienne à Edmonton avec sa mère.

«Cela a changé beaucoup de vies.»

Mme Vu était toute petite lorsque sa mère l'a portée sur ses épaules à Saïgon depuis une ville du nord, quelques jours avant la prise de la ville. Sa mère souhaitait se rapprocher de ses parents à Saïgon, car les soldats communistes avaient prévenu de leur arrivée.

La randonnée de 300 km, dit-elle, est équivalente à une marche d'Edmonton à Calgary.

Quand ils sont arrivés chez ses grands-parents, ils étaient si sales que son grand-père ne les a pas reconnus, raconte-t-elle.

Il a fallu quatre ans pour que son grand-père construise un bateau en bois pour permettre à la famille de fuir.

En mer, un cargo britannique les a retrouvés et les a emmenés dans un camp de réfugiés à Singapour.

Ils sont arrivés à Edmonton environ trois mois plus tard et, des années plus tard, ils ont ouvert Mai Mai Viet Street Kitchen.

Mme Vu a raconté que son grand-père est décédé en 2019, n'étant jamais retourné au Vietnam, car lui aussi pensait avoir perdu sa patrie au profit des communistes.

Linh Vu et Nhung Tran-Davies ont expliqué qu'ils marqueraient cet anniversaire en racontant cette journée à leurs proches.

«J'aimerais rappeler à mes enfants d'où ils viennent et ce que grand-mère a traversé pour amener ses enfants à la liberté», a déclaré Nhung Tran-Davies.

Fakiha Baig, La Presse Canadienne