La fumée des incendies canadiens survole l'Europe

MONTRÉAL — D’importants panaches de fumée provenant des feux de forêt de l’Ouest canadien ont traversé l'océan Atlantique et survolent l’Europe depuis la mi-mai, selon le service européen Copernicus.

Copernicus a publié un communiqué mardi dans lequel il indique suivre de près les émissions des feux de forêt canadiens et russes, ainsi que leurs impacts sur l'atmosphère et la qualité de l'air en Europe.

Formation de pyrocumulonimbus

L’agence Copernicus souligne que plusieurs feux de forêt ont été actifs en Saskatchewan, au Manitoba et en Ontario tout au long du mois de mai et que leur intensité s'est accrue dans la seconde moitié du mois au point d’entraîner la formation de pyrocumulonimbus (pyroCb).

«Les pyrocumulonimbus se forment généralement lorsqu'un feu de forêt brûle avec une chaleur et une intensité exceptionnelle, générant suffisamment d'énergie thermique pour propulser la fumée, les cendres et l'humidité haut dans l'atmosphère, d'où de puissants courants d’altitude peuvent transporter la fumée sur de longues distances», a écrit l’agence européenne.

Les premières observations de fumée provenant des feux de forêt du Manitoba traversant l'Atlantique ont été confirmées par plusieurs observations à partir de satellites ainsi que par des analyses de monoxyde de carbone (CO), peut-on lire dans le bulletin de Copernicus.

Les observations «montrent clairement que le panache a atteint la région méditerranéenne le 18 mai» à «environ 9000 mètres d'altitude». Le 19 mai, des signalements indiquaient que la fumée avait atteint la Grèce et la Méditerranée orientale.

Un deuxième panache de fumée, beaucoup plus important selon Copernicus, «a traversé l'Amérique du Nord et a atteint l'Atlantique au cours de la dernière semaine de mai».

Les analyses de Copernicus «montrent clairement que le panache a atteint le nord-ouest de l'Europe le 1er juin». Une partie du panache a traversé les Açores, selon l’agence européenne, avant de recirculer autour de l'Atlantique Nord. D'autres panaches de fumée auraient également atteint l'Europe au cours de la première semaine du mois.

Plus de 56 mégatonnes de carbone dans l’atmosphère

Selon les données du Système mondial d'assimilation des feux (GFAS) de Copernicus, qui utilise les observations satellitaires pour estimer les émissions provenant des feux de forêt, «les émissions totales estimées des incendies au Canada se classent au deuxième rang après celles de 2023 jusqu'au 2 juin, avec environ 56 mégatonnes de carbone».

Le bulletin de Copernicus souligne que plus de 25 000 personnes ont été évacuées de leur domicile au pays depuis le début de la saison des incendies et que la fumée des feux de forêt affecte la qualité de l’air au pays, mais aussi aux États-Unis.

Le bulletin indique également que «les émissions totales estimées de carbone liées aux feux de forêt pour les mois de mai et juin au Manitoba, en Saskatchewan et en Alberta étaient nettement supérieures à la moyenne».

Au Manitoba, les émissions totales estimées des feux jusqu'au 2 juin sont de loin les plus élevées du relevé CAMS, soit environ 13 mégatonnes de carbone, soit environ trois fois le record précédent pour la même période en 2023, et pour la Saskatchewan, la deuxième plus élevée, seulement après 2023 (voir ci-dessous).

La sécheresse et le vent aggravent les feux de forêt

Copernicus souligne que les feux de forêt en Saskatchewan commencent généralement à se déclarer en avril et mai, mais que cette année, la situation dans la province a été «exacerbée par une sécheresse modérée et des vents violents à la mi-mai».

Une situation semblable a été observée à la frontière de l'Ontario et du Manitoba.

Stéphane Blais, La Presse Canadienne