La pollution des feux de forêt serait plus dangereuse pour la santé

MONTRÉAL — La fumée produite par les feux de forêt est plus dangereuse pour la santé humaine que les autres formes de pollution de l'air, préviennent deux nouvelles études américaines.

Cette fumée a notamment été associée à des risques plus élevés d'hospitalisation pour des maladies cardiovasculaires et respiratoires, ainsi qu'à une espérance de vie plus faible chez les patients atteints d'un cancer du poumon.

Ces études ont porté sur les effets à long terme sur la santé des particules fines issues des feux de forêt, appelées PM2,5, un mélange de particules microscopiques en suspension dans l'air capables de pénétrer profondément dans les poumons et de passer dans la circulation sanguine.

Dans les deux études, les chercheurs ont constaté que les particules PM2,5 liées aux feux de forêt étaient associées à des risques sanitaires plus élevés par unité d'exposition que les PM2,5 provenant d'autres sources que les feux de forêt.

La première étude a révélé que les particules PM2,5, qu'elles soient liées aux feux de forêt ou non, étaient associées à un risque accru de mortalité chez les patients ayant reçu un diagnostic de cancer du poumon, a-t-on indiqué dans un communiqué.

Cependant, lorsque les chercheurs ont comparé des augmentations équivalentes de l'exposition, les PM2,5 liées aux feux de forêt se sont avérées nettement plus toxiques : bien qu'elles ne représentent qu'environ 4 % du total des PM2,5, elles sont responsables d'environ 17 % de la mortalité liée à l'exposition totale aux PM2,5.

Les patients atteints d'un cancer du poumon sont déjà confrontés à d'importants problèmes de santé, ont indiqué les auteurs de l'étude par voie de communiqué, et ces résultats «suggèrent qu'une exposition à long terme à la fumée des feux de forêt pourrait constituer un risque supplémentaire, potentiellement évitable».

La deuxième étude a constaté qu’une exposition à long terme aux PM2,5 issues des feux de forêt était associée à un risque accru d’hospitalisation pour un large éventail de pathologies cardiovasculaires et respiratoires, notamment l’insuffisance cardiaque, la cardiopathie ischémique, l’hypertension, l’asthme, la pneumonie, la bronchopneumopathie chronique obstructive et d’autres maladies respiratoires.

À concentrations équivalentes, les PM2,5 issues des feux de forêt étaient systématiquement associées à des augmentations plus importantes du risque d’hospitalisation que les PM2,5 provenant d’autres sources que les feux de forêt.

«La fumée des feux de forêt peut affecter à la fois les poumons et le système cardiovasculaire, et (...) ses effets peuvent être plus marqués que ceux d'une pollution équivalente provenant du trafic routier, de l'industrie et d'autres sources», rapportent les auteurs.

Les conclusions de ces études ont été publiées par les revues The Lancet Oncology et Nature Communications.

La Presse Canadienne