La propriétaire d'un café en C.-B. offre un oasis aux équipes combattant les feux

La propriétaire d'un café de l'intérieur sud de la Colombie-Britannique affirme que nourrir des dizaines de membres des équipes combattant les feux à proximité est une véritable œuvre de cœur.

«Ce sont mes enfants», a déclaré jeudi Maria Kosovic, qui tient le Stagecoach Cafe à Clinton avec son fils Nicholas.

Clinton est la troisième localité de Colombie-Britannique menacée par des incendies de forêt non maîtrisés.

Tout le village fait l'objet d'une alerte d'évacuation.

La zone entourant ce village de plusieurs centaines d’habitants fait l’objet d’une série d’ordres et d’alertes d’évacuation qui ont été élargis ou imposés mercredi soir en raison de l’incendie de Fiftynine Creek, qui s’étend sur 108 kilomètres carrés.

Maria Kosovic a expliqué que son restaurant avait servi son premier repas à une douzaine de pompiers samedi soir. La nouvelle s’est répandue, et d’autres pompiers affamés sont venus.

Maria, son fils et leurs trois employés adolescents ont alors passé le reste de la semaine à nourrir les pompiers, se réveillant souvent à 3 h du matin pour servir le déjeuner à 5 h, ou préparant des soupers à 22 h pour les équipes épuisées.

Ils ont préparé des dizaines de repas, allant de la cuisine mexicaine qui fait la renommée du café aux lasagnes, en passant par les tourtes au poulet et les salades. Puis, des gens ont commencé à leur apporter gratuitement des ingrédients provenant d’autres villes, car Clinton n’est pas assez grande pour avoir un supermarché.

«On se contentait de cuisiner. Si nous avions des restes, on faisait signe à une équipe et ils entraient pour prendre leur repas. Qu’ils paient ou non, ça n'a aucune importance», a déclaré Nicholas Kosovic.

«On recevait des cartons entiers de croustilles, de biscuits et de chocolat qu’on ajoutait simplement aux repas. Des breuvages, des boissons énergisantes, tout ce qu’il fallait pour leur donner de l’énergie», a-t-il ajouté.

Maria Kosovic a expliqué que les pompiers, qui l’appellent «Mama Maria», ont pour la plupart moins de 30 ans et qu’elle les considère comme ses enfants.

«Ils nous aident. Ils essaient de protéger nos maisons. Comment ne pas les aider en leur préparant à manger?», a-t-elle fait valoir.

Le restaurant a suspendu ses activités pour l’instant — le service de lutte contre les feux de forêt fait venir ses propres cuisiniers de camp — mais cela n’a pas empêché les Kosovic de proposer gratuitement du café et des collations aux pompiers devant le café, jeudi matin.


Le maire Roland Stanke a déclaré jeudi lors d’une entrevue que l’incendie se rapprochait dangereusement du bassin versant de Clinton, menaçant un approvisionnement en eau déjà soumis à des restrictions importantes.

«S’il atteint le bassin versant, eh bien, nous serons alors dans une situation très grave», a confié M. Stanke.

Il a ajouté que des cendres tombaient un peu partout dans la communauté et que la fumée rendait la respiration et la conversation difficiles.

M. Stanke a indiqué que la ville devait faire face à un afflux de touristes, l’autoroute 97 traversant la communauté, ainsi qu’à l’arrivée des équipes de pompiers qui occupent désormais les hôtels.

Le BC Wildfire Service a indiqué que les conditions de chaleur et de sécheresse compliquaient les opérations de lutte contre les incendies.

La ville entière de Kimberley, dans le sud-est de la Colombie-Britannique, qui compte plus de 8000 habitants, fait encore l'objet d'une alerte d’évacuation en raison d’un ensemble d’incendies à proximité, tandis que les autorités ont exhorté les derniers habitants restés à Boston Bar à fuir, les incendies environnants encerclant désormais la communauté du canyon du Fraser.

Patricia Ross, présidente du conseil d’administration du district régional de la vallée du Fraser, a déclaré que sept bâtiments avaient été détruits par l’incendie d’Ainslie Creek qui fait rage près de Boston Bar.

Quatre de ces bâtiments sont soit des habitations, soit des chalets saisonniers, tandis que les trois autres sont des locaux commerciaux, a précisé Mme Ross.

«C’est la seule zone où nous avons pu nous rendre pour vérifier. Les autres zones sont tout simplement trop dangereuses. Il y a donc probablement davantage de dégâts. Nous ne pouvons tout simplement pas encore y accéder», a-t-elle déclaré.

Ces incendies font partie des plus de 80 feux de forêt qui ravagent actuellement la province. Le service contre les incendies prévient que la chaleur et la rareté des précipitations devraient persister tout au long de cette semaine, ce qui augmente le risque du déclenchement de nouveaux incendies.

Alors que les habitants de Clinton font leurs valises, se préparant à fuir si nécessaire, M. Stanke a déclaré que les rumeurs rendaient plus difficile l’accès à l’information sur l’incendie.

«Il y a beaucoup d’angoisse, beaucoup d’incertitude. Les gens compliquent encore les choses en consultant Facebook et d’autres sources similaires où circulent des informations erronées», a-t-il déclaré.

- Avec des informations fournies par Wolfgang Depner à Victoria

Marissa Birnie, La Presse Canadienne