Le député Michael Chong témoignera de l'ingérence chinoise à Washington mardi

WASHINGTON — Le député conservateur au centre de la saga de l'ingérence étrangère du Canada racontera mardi son histoire aux législateurs américains au Capitole.

Michael Chong, dont l'histoire de l'ingérence chinoise a été un casse-tête politique pour le gouvernement libéral fédéral, témoignera devant la Commission exécutive du Congrès sur la Chine.

Cette commission, créée en 2000 pour surveiller la situation des droits de l'homme à Pékin, est un comité bipartisan composé de sénateurs américains, de membres de la Chambre des représentants et de responsables de l'administration.

M. Chong affirme que l’un de ses principaux objectifs est de montrer clairement à quel point l’ingérence étrangère chinoise est répandue, tant en Amérique du Nord que dans le monde.

Il compte appeler à un alignement plus étroit entre les États-Unis et le Canada pour présenter un front uni face à la Chine.

M. Chong dit ne pas être intimidé par le risque que son témoignage fasse de lui une cible encore plus importante pour Pékin, en particulier aux États-Unis.

«Ils me ciblent parce que je suis efficace et je me sens donc obligé de continuer à parler, à donner la parole à ceux qui n'ont pas de voix», a-t-il déclaré dans une entrevue.

«Il y a des gens à travers le pays qui sont ciblés depuis des années, dont les histoires ne sont pas racontées et qui souffrent en silence... C'est ce qui me permet de continuer», a-t-il ajouté.

Parmi les autres témoins prévus figurent Yana Gorokhovskaia du groupe de réflexion pro-démocratie Freedom House ; Laura Harth, directrice de campagne du groupe de défense des droits de la personne Safeguard Defenders ; et le militant ouïghour Rushan Abbas.

Dans un communiqué, la commission a accusé la Chine de «tentative systémique de réécrire les normes mondiales» et de recourir à tout, depuis les restitutions forcées et la surveillance jusqu'au harcèlement en ligne et aux agressions de rue pour intimider les dissidents et les prisonniers politiques.

Les témoins discuteront des tactiques de la Chine, des cas spécifiques et des cibles «aux États-Unis, au Canada et dans le monde», et exploreront des idées «pour de nouvelles actions du Congrès et de l'administration et une coopération transatlantique».

La base de données de la commission comprend Michael Kovrig et Michael Spavor, deux Canadiens qui ont été arrêtés et détenus sans motif en Chine pendant près de trois ans, un acte apparent de représailles à la détention par le Canada de la dirigeante de Huawei, Meng Wanzhou.

Mme Meng, directrice financière et fille du fondateur de Huawei, Ren Zhengfei, a été arrêtée à Vancouver en 2018 en vertu d'un mandat d'extradition lié à des accusations de fraude bancaire et électronique du ministère de la Justice.

Controverses au Parlement

Au Canada, comme aux États-Unis, il peut être difficile d’éviter le spectre de la politique partisane lorsque l’on parle de la Chine et de la politique étrangère, en particulier après la pandémie de COVID-19 et son impact sur les chaînes d’approvisionnement mondiales.

Pratiquement toutes les décisions de politique intérieure des États-Unis sont prises dans le contexte plus large de la fin de la dépendance des États-Unis à l’égard des fournisseurs chinois de matières premières, de produits manufacturés et de composants de haute technologie comme les puces informatiques et les minéraux pour batteries.

Au Canada, où la façon dont le gouvernement fédéral a traité les allégations d'ingérence étrangère chinoise a déclenché un tourbillon de controverses, une enquête publique devrait débuter au début de la semaine prochaine.

M. Chong estime que le gouvernement fédéral libéral n'a toujours pas fait assez à la suite de la saga Huawei pour renforcer correctement son approche de politique étrangère à l'égard de la Chine, même si les États-Unis et d'autres démocraties adoptent une position plus belliciste.

«Cela ne me surprend pas, car je pense que c'est une caractéristique du gouvernement actuel d'être lent à mettre en œuvre, a-t-il déclaré. Ce gouvernement ne peut pas agir, et cela ne me surprend donc pas qu'il tarde à réagir à cette menace.»

La juge Marie-Josée Hogue de la Cour d'appel du Québec dirigera l'enquête de 16 mois, qui devrait se pencher sur les allégations d'ingérence dans les affaires canadiennes de la Chine, de la Russie et d'autres États étrangers et acteurs non étatiques.

Un rapport préliminaire est attendu à la fin février et un rapport final en décembre 2024.

En mai, le gouvernement a confirmé des informations d'abord parues dans les médias selon lesquelles des responsables du renseignement avaient détecté un complot chinois en 2021 visant à intimider M. Chong et ses proches à Hong Kong. Le gouvernement libéral a expulsé le diplomate chinois Zhao Wei après un tollé soutenu au Parlement.

En réponse, l'ambassade de Chine a expulsé le consul du Canada à Shanghai et a publié une déclaration accusant le Canada de violer le droit international et d'agir sur la base d'un sentiment anti-chinois.

Le ciblage présumé de M. Chong en 2021 est survenu après qu'il a parrainé avec succès une motion à la Chambre des communes qualifiant le traitement par Pékin des musulmans ouïghours en Chine de génocide. Mais il n'a jamais été informé des menaces potentielles, une erreur qu'il a qualifiée de «panne systématique de l'appareil gouvernemental».

L'ancien gouverneur général David Johnston a été nommé rapporteur spécial chargé d'examiner la question, mais il n'a pas recommandé une enquête publique, déclenchant une nouvelle série de mécontentements partisans.

Le rapport de M. Johnston concluait que le gouvernement n'avait pas omis d'agir, sciemment ou par négligence, et que le premier ministre Justin Trudeau lui-même n'avait pas été informé des allégations spécifiques.

James McCarten, La Presse Canadienne