Le milieu des affaires s'inquiète d'une possible interruption d'Air Canada

TORONTO — Le milieu des affaires a mis en garde contre les répercussions plus vastes qu'une fermeture d'Air Canada entraînerait, alors qu'un arrêt de travail se profile samedi.

«Retirer la principale compagnie aérienne nationale est tout simplement brutal, surtout en ce moment», a soutenu Dan Kelly, président de la Fédération canadienne de l'entreprise indépendante (FCEI).

Air Canada a déjà commencé à annuler des vols, prévenant que quelque 500 vols seraient supprimés vendredi, alors que plus de 10 000 agents de bord sont prêts à débrayer peu avant 1 h samedi si les deux parties ne parviennent pas à un accord.

La compagnie aérienne et le syndicat se rejettent mutuellement la responsabilité de l'impasse.

Une interruption perturberait les déplacements des entreprises qui cherchent de nouveaux clients et partenaires commerciaux dans le contexte des droits de douane américains, selon M. Kelly.

«De nombreuses entreprises travaillent d'arrache-pied pour diversifier leurs marchés au Canada ou pour établir de nouvelles relations commerciales à l'étranger et avec d'autres partenaires commerciaux, et cela pourrait avoir un impact très direct sur ces activités», a-t-il ajouté.

Même une brève interruption aurait des conséquences économiques considérables, a avancé le directeur général de la Chambre de commerce de la région de Toronto, Giles Gherson.

Il a souligné l'importance des 130 000 passagers qui voyagent quotidiennement avec Air Canada, ainsi que des opérations de fret, pour l'économie.

«Un arrêt de travail perturbateur survient précisément au moment où le Canada cherche de toute urgence à relancer son économie et à renforcer sa compétitivité face aux pressions commerciales croissantes», a-t-il affirmé.

Outre le transport de passagers, une interruption potentielle affecte les expéditions de fret. Air Canada a averti que toutes les réservations existantes sont susceptibles d'être retardées ou annulées.

La compagnie aérienne a fait savoir qu'elle n'accepte plus de nouvelles réservations pour diverses divisions de fret, notamment AC Chevaux, AC Pharmacair et AC eCommerce, tandis que sa division AC Fraîcheur autorise toujours les réservations vers plusieurs capitales européennes.

La compagnie aérienne a précisé qu'elle met en place un horaire de vols cargo modifié afin d'atténuer certaines perturbations. Le transporteur a indiqué que cette mesure protégerait environ 20 à 25 % des volumes habituels, mais pas toutes les destinations habituellement desservies par le réseau pour passagers d'Air Canada.

Plus tôt cette semaine, la Chambre de commerce du Canada a mis en garde contre les effets d'une interruption sur le transport de marchandises et le transport aérien, et a exhorté Ottawa à intervenir si nécessaire pour éviter une perturbation prolongée.

Entreprise mentionnée dans cette dépêche: (TSX:AC)

Ian Bickis, La Presse Canadienne