Le président ukrainien Volodymyr Zelensky s'adressera aux parlementaires à Ottawa

OTTAWA — La dernière fois que le président ukrainien Volodymyr Zelensky était de passage au Canada, il était un dirigeant relativement inconnu ayant fraîchement remporté une victoire électorale, concentré sur les efforts de son pays pour opérer des réformes démocratiques et s'intégrer à l'Europe.

Beaucoup de choses ont changé depuis juillet 2019.

M. Zelensky est arrivé à Ottawa jeudi soir comme un chef de guerre immédiatement reconnaissable, vêtu de sa traditionnelle tenue vert olive et concentré sur la survie de son pays.

«Il est devenu un héros pour beaucoup de gens, et il l'est certainement devenu pour moi», a déclaré jeudi à la presse Bob Rae, l'ambassadeur du Canada auprès des Nations Unies, à New York.

«C'est un homme d'un grand dévouement et d'un grand courage personnel», a-t-il ajouté.

M. Rae a souligné les contributions importantes du Canada à l'effort de guerre jusqu'à présent, notamment accueillant des milliers d'Ukrainiens qui ont fui la guerre et en fournissant plus de 1,8 milliard de dollars en aide, équipement et fournitures militaires.

M. Zelensky et le premier ministre Justin Trudeau devraient discuter de ce que le Canada peut faire de plus pour aider l'Ukraine à se défendre contre la Russie, 19 mois après que les roquettes ont commencé à pleuvoir sur Kiev.

M. Trudeau a plaidé en faveur de l'aide à l'Ukraine lors de rassemblements internationaux, notamment au G7, au G20, à l'OTAN et à l'Assemblée générale des Nations Unies, qui a eu lieu cette semaine.

Mercredi, le premier ministre canadien  a appelé au retrait complet des troupes russes et à la création d'un pacte de paix «respectant la Charte des Nations Unies, fondé sur le droit international et préservant l'intégrité territoriale de l'Ukraine».

Ces remarques surviennent un mois après que le ministre ukrainien des Affaires étrangères, Dmytro Kuleba, a demandé au Canada d'utiliser son « muscle diplomatique » pour vendre le plan de Kiev à d'autres pays, et à Ottawa d'augmenter son soutien dans la lutte contre les mines terrestres et de prolonger son financement militaire au-delà de l'année prochaine.

Vendredi, à Ottawa, M. Zelensky doit s'adresser au Parlement pour la deuxième fois depuis le début de l'invasion en février 2022.

Dans son discours virtuel en mars de la même année, la principale demande du dirigeant ukrainien au parlementaires était que l'OTAN impose une zone d'exclusion aérienne, ainsi que des appels à l'argent pour aider aux efforts humanitaires. Il a déclaré aux députés que 97 enfants avaient été tués à cette époque.

Un peu moins de deux ans plus tard, plus de 9 000 civils auraient été tués, dont plus de 500 enfants — bien que l'agence des Nations Unies qui dénombre les victimes estime que les chiffres réels sont probablement beaucoup plus élevés.

Les frappes aériennes russes se poursuivent alors que les forces ukrainiennes tentent de percer les lignes de front dans le cadre d'une contre-offensive qui dure depuis des mois et qui avance plus lentement que beaucoup ne l'espéraient.

Le temps presse

L’ambassadrice de l’Ukraine au Canada, Yuliya Kovaliv, a déclaré mercredi lors d’un panel que l’Ukraine souhaitait davantage d’aide militaire plus rapidement pour empêcher Moscou de reconstituer son trésor de guerre.

«La raison pour laquelle cela avance si lentement est que la Russie a profité de ce moment au cours des neuf derniers mois, étant sur le territoire ukrainien (et) l'occupant, pour construire des fortifications et exploiter le terrain», a déclaré Kovaliv lors d'un événement à l'Université d'Ottawa.

«Pour avancer sur ce champ de bataille et libérer chaque village, il faut des opérations très prudentes», a-t-elle ajouté.

«Chaque jour, alors que nos partenaires hésitent encore, ou qu'une certaine bureaucratie (est) plus lente à prendre cette éventuelle décision concernant le soutien militaire (et) à le fournir à l'Ukraine, malheureusement, la Russie prend ce temps chaque jour pour occuper, enrôler davantage, produire plus d’armes», a-t-elle dénoncé.

L'ambassadrice a ajouté que l’Ukraine s’attend à ce que la Russie bombarde les infrastructures civiles cet hiver, comme elle l’a fait l’année dernière. M. Trudeau a accusé la Russie de transformer l’énergie et la nourriture en armes.

Lors du même panel, Kerry Buck, qui a été ambassadeur du Canada auprès de l’alliance militaire de l’OTAN de 2015 à 2019, a déclaré qu’Ottawa avait fait du bon travail en formant les forces ukrainiennes, car le Canada ne dispose pas d’un vaste secteur militaro-industriel à partir duquel il pourrait fournir des armes.

Elle a indiqué qu’il était clair que M. Zelensky avait besoin de plus d’armes pour repousser la Russie.

«L'Ukraine doit gagner, et je pense que personne n'en fait encore assez», a-t-elle déclaré.

«La dernière année et demie a été un test pour la communauté internationale, pour voir si elle peut réagir avec suffisamment d'unité et de détermination pour protéger les valeurs sur lesquelles est construit l'ordre d'après-guerre», a-t-elle fait valoir.

M. Zelensky lui-même a averti cette semaine le Conseil de sécurité des Nations Unies que la Russie avait l’intention de détruire l’ordre d’après-guerre.

Il a qualifié l'invasion de la Crimée par Moscou en 2014 et l'attaque à grande échelle de 2022 d'« agression criminelle et non provoquée » par un État terroriste, et a demandé aux Nations Unies de retirer leur veto aux membres du Conseil de sécurité — y compris la Russie.

«Le but de la guerre actuelle contre l'Ukraine est de transformer notre terre, notre peuple, nos vies, nos ressources en armes contre vous — contre l'ordre international fondé sur des règles», a-t-il déclaré mardi aux Nations Unies.

Après son discours, M. Zelensky prévoit se rendre à Toronto pour rencontrer des chefs d'entreprise et assister à un événement, a indiqué le bureau du premier ministre.

Dylan Robertson et Sarah Ritchie, La Presse Canadienne