Le prêtre accusé d'agressions sexuelles au Nunavut est décédé jeudi, selon les Oblats

Les Oblats de Marie-Immaculée déclarent vendredi qu'un prêtre accusé d'avoir agressé sexuellement des enfants inuits au Nunavut est décédé après une longue maladie.

Les Oblats de Marie-Immaculée («OMI Lacombe Canada») et les Oblats de la Province de France affirment que Joannès Rivoire est décédé jeudi.

Le révérend Ken Thorson, des OMI Lacombe Canada, a déclaré vendredi dans un courriel que le décès pourrait être difficile à accueillir pour ceux qui ont plaidé pour que le père Rivoire soit traduit en justice au Canada.

Le père Rivoire était arrivé au Canada en 1959 et il est resté dans le Grand Nord jusqu'en janvier 1993, date à laquelle il a annoncé à ses supérieurs qu'il devait retourner en France pour prendre soin de ses parents âgés.

Le même mois, quatre personnes se sont rendues à la Gendarmerie royale du Canada au Nunavut pour accuser Rivoire d'agressions sexuelles.

Un mandat d'arrêt a été lancé en 1998 contre Rivoire pour qu'il revienne au Canada afin de faire face à au moins trois accusations d'agressions sexuelles. Les accusations ont ensuite été suspendues.

Un autre mandat d'arrêt a été lancé contre Rivoire en 2022 pour un «attentat à la pudeur» impliquant une jeune fille entre 1974 et 1979. Les autorités françaises ont refusé la demande d'extradition.

Rivoire a nié toutes les allégations et accusations, et aucune n'a été prouvée devant le tribunal. 

Les Oblats du Canada et de France ont exhorté à plusieurs reprises Rivoire à faire face aux accusations, mais il a toujours refusé.

Beaucoup croyaient que les Oblats avaient joué un rôle dans le départ de Rivoire pour la France. Une récente enquête indépendante, menée par un juge à la retraite de la Cour supérieure du Québec, n'a trouvé aucune preuve que les autorités de cette congrégation religieuse étaient au courant des allégations ou qu'elles ont aidé le père Rivoire à quitter le Canada.

«Nous regrettons sincèrement que (...) Rivoire ne se soit jamais rendu disponible et ne fera jamais face aux accusations portées contre lui, écrit le révérend Thorson vendredi. Nous regrettons en outre que les efforts déployés pour qu'il soit officiellement démis de ses fonctions de prêtre aient échoué.»

Les Oblats affirment qu'ils continueront à offrir leur soutien aux plaignants et à leurs familles dans le prochain chapitre de leur processus de guérison.

«Nous souhaitons présenter nos excuses sans équivoque à tous ceux qui ont été blessés par Rivoire (...) Nos prières vont à la communauté inuite et à tous ceux qui sont encore en train de digérer cette nouvelle.»

La Presse Canadienne