Les personnes évacuées en raison des feux de forêt en C.-B. rentrent chez elles

Des personnes évacuées en raison des feux de forêt en Colombie-Britannique ont été autorisées samedi à rentrer chez elles, les autorités ayant assoupli les ordres d’évacuation pour les transformer en alertes autour de Clinton.

Ce changement est entré en vigueur à 8 h, heure locale, la majeure partie de la zone désormais sous alerte s’étendant au nord et à l’est de Clinton, le long de la route 97 jusqu’au-delà de 70 Mile House.

Mais pour beaucoup, il n’y a même plus de maison où retourner.

À 52 ans, Steve Larabie doit faire face à la tâche colossale de reconstruire sa maison et son entreprise à partir de zéro après avoir tout perdu lorsque de violents feux de forêt ont ravagé la périphérie de Clinton le mois dernier.

«Tout a disparu. Je n'ai plus rien. Absolument rien, a raconté M. Larabie lors d'une entrevue samedi. Ce qui m'attriste le plus, c'est que mes enfants voient que leur maison n'existe plus».

M. Larabie, sa femme et leurs enfants ont pu être évacués sains et saufs, mais ils ont perdu leurs deux maisons ainsi que leur entreprise de remorquage située sur leur propriété, à trois kilomètres au sud du village.

M. Larabie, propriétaire de «Steve's Towing and Auto Repair», a témoigné qu'il était déchirant de constater les ravages causés par les incendies sur ses propriétés, et qu'il s'efforçait désormais de nettoyer autant que possible.

Il a mentionné qu’il allait probablement devoir dormir sous des tentes pendant un certain temps.

Le district régional de Thompson-Nicola a indiqué que les zones situées à l’ouest de la ville, depuis la sous-station de Kelly Lake jusqu’à la limite nord du district, restent soumises à des ordres d’évacuation en raison de la menace persistante que représente l’incendie du lac Pear.

Le maire de Clinton, Roland Stanke, a souligné que même si les habitants sont autorisés à rentrer chez eux, ils retrouveront une communauté profondément touchée, où les services sur lesquels ils comptent habituellement sont limités ou indisponibles, et où la menace de la saison des feux de forêt plane toujours.

Bien que M. Larabie ait tout perdu dans les flammes, il est toujours désireux de se mobiliser pour aider la communauté, affirmant qu’il a proposé de venir chercher gratuitement les réfrigérateurs et les congélateurs pour venir en aide aux autres.

Nicolas Kosovic, qui tient le Stagecoach Café à Clinton avec sa mère, Maria, a mentionné qu’il avait lui aussi été «super occupé» samedi. Il venait tout juste de terminer le processus «intense» de nettoyage des congélateurs et des réfrigérateurs de son établissement.

Le retour dans la ville a été émouvant, a-t-il ajouté.

D’un côté, il est heureux de retrouver sa maison et son café, mais il a raconté qu’il était décourageant de passer par le sud de Clinton, où les maisons ont été réduites en cendres.

«Ce ne sera pas un retour parfait à Clinton. Rien ne sera jamais parfait», a déclaré M. Kosovic.

«Ce sera un mélange d’émotions douces-amères au cours de la semaine prochaine, dès le premier jour, et pendant les mois à venir, mais la communauté commence déjà à se ressouder, a-t-il ajouté. Nous allons réussir à surmonter cette épreuve.»

Il a précisé que les pompiers étaient toujours à l’œuvre dans la ville et ses environs, occupés à éteindre les foyers résiduels.

Un guide pour le retour

Par ailleurs, un guide de retour publié par le district de Summerland, destiné aux habitants de Trout Creek, prévient que la communauté a peut-être radicalement changé, avec des arbres noircis, de la fumée dans l’air et des repères disparus.

Les ordres d’évacuation concernant certaines parties de Summerland et de Peachland, sur les rives du lac Okanagan, commencent lentement à être levés, environ une semaine après que l’incendie de Bald Range a contraint plus de 20 000 personnes à évacuer.

Le guide précise que certaines habitations et propriétés sont toujours privées d’électricité, et que le district est toujours soumis à un avis de faire bouillir l’eau ainsi qu’à des restrictions de consommation.

Il est conseillé aux personnes qui rentrent chez elles de se munir d’un kit comprenant une lampe de poche, des produits d’entretien, une trousse de premiers secours et un appareil photo afin de documenter l’état de leur propriété à des fins d’assurance.

L'incendie de forêt de Bald Range, près de Summerland, est l'un des quelque 120 feux qui font rage dans la province, dont 38 % sont considérés comme hors de contrôle.

Des milliers d’habitants sont toujours évacués de leur domicile, 45 ordres d’évacuation distincts ayant été lancés en raison des nombreux incendies qui ravagent le tiers sud de la province.

La saison des feux de forêt en Colombie-Britannique a démarré rapidement et tôt, et environ 400 bâtiments ont déjà été détruits, dont quelque 230 habitations situées dans la réserve de la bande indienne de l’Okanagan, qui ont été ravagées par l’incendie de Bradley Creek.

Pour l’avenir, M. Larabie garde espoir malgré tout ce qu’il a traversé.

«Vous savez quoi ? Je vais m’en sortir. Je vais survivre, je vais surmonter cette épreuve, et je vais tout reconstruire, soit par moi-même, de mes propres mains, soit avec l’aide des autres», a-t-il ajouté.

Nono Shen, La Presse Canadienne