L’astronaute Mark Pathy donne 15 M $ à Concordia pour créer un institut de l’espace

«C’est un pas de géant pour Concordia.» C’est par cette référence à la célèbre phrase de l’astronaute Neil Armstrong que le recteur de l’université montréalaise, Graham Carr, a annoncé mercredi l’octroi d’un «don transformationnel» de 15 millions $ par l’astronaute Mark Pathy, qui servira à créer un institut de l’espace à l’École de génie et d’informatique Gina-Cody.

Ce nouvel établissement d’enseignement et de recherche formera la prochaine génération de spécialistes et d’innovateurs en génie astronautique.

«Ce don servira de rampe de lancement pour des carrières, des entreprises et des leaders visionnaires, comme son fondateur. L’Institut de l’espace Mark-Pathy permettra à Concordia de se tailler une place au premier rang du secteur aérospatial, qui est en rapide mutation au Canada et ailleurs dans le monde», s’est réjoui M. Carr lors de la cérémonie protocolaire à laquelle ont assisté plusieurs dignitaires.

Il a souligné que l’Institut amorcera ses activités «à un moment stratégique où les gouvernements du monde entier mettent un accent renouvelé sur la sécurité et la défense».

«Grâce au don de Mark, Concordia sera en mesure d’amplifier ses forces déjà considérables en recherche et en formation dans le domaine aérospatial. L’Institut aura cet effet en attirant de nouveaux financements et partenariats, et en s’alignant sur les priorités du gouvernement au profit de toute la population canadienne», a ajouté M. Carr avec enthousiasme.

Selon le Forum économique mondial, l’économie de l’espace devrait presque tripler d’ici 2035 en atteignant une valeur de 1800 milliards $, comparativement à 630 milliards $ en 2023.

«C’est l’équivalent de l’industrie des semi-conducteurs aujourd’hui, alors c’est majeur», a indiqué M. Carr.

C’est justement pour cette raison que M. Pathy a posé un tel geste philanthropique, que M. Carr a qualifié d’une «extraordinaire générosité».

«Je trouvais que le Canada n’était pas bien positionné pour bénéficier de ce potentiel-là et que quelqu’un devait faire quelque chose pour créer des opportunités économiques pour les Canadiens», a-t-il expliqué en entrevue avec La Presse Canadienne.

«Si on veut vraiment entreprendre un gros changement, si on veut vraiment faire une grande différence, il faut un gros investissement et ça prend de la passion», a ajouté M. Pathy, qui est président et chef de la direction de la société montréalaise Mavrik.

Le nouveau pôle intégré de Concordia sera le seul milieu universitaire au Canada où coexisteront au sein d’un même écosystème de recherche ces quatre secteurs: robotique, propulsion, santé humaine dans l’espace et durabilité. Il intégrera sous un même toit capacité de lancement, développement de technologie spatiale avancée et formation spécialisée.

Rappelons que M. Pathy a été spécialiste de mission à bord de la mission Ax-1 d’Axiom Space, la première entièrement privée vers la Station spatiale internationale, menée en 2022 en collaboration avec la NASA et SpaceX.

Durant son séjour de 17 jours, M. Pathy a réalisé des projets de recherche scientifique, des démonstrations technologiques, des photographies d’observation de la Terre et des initiatives de rayonnement des sciences, de la technologie, de l’ingénierie et des mathématiques de concert avec des institutions et des partenaires canadiens.

Sébastien Auger, La Presse Canadienne