Pour Erik ten Hag, il est injuste de critiquer Cristiano Ronaldo

MANCHESTER, Royaume-Uni — L'entraîneur-chef de Manchester United, Erik ten Hag, a tenté de mettre Cristiano Ronaldo à l'abri des critiques, vendredi, après que l'attaquant eut quitté un match préparatoire prématurément.

Ten Hag a précisé que la super vedette portugaise demeurait dans ses plans en vue de la prochaine saison.

Ronaldo aurait indiqué à la direction du club pendant l'entre-saison son intention de quitter afin de jouer pour un club en Ligue des Champions et les spéculations sur ses intentions ont monté d'un cran après qu'il eut quitté, en compagnie d'autres joueurs, Old Trafford avant la fin du match amical de dimanche dernier, contre Rayo Vallecano.

Ten Hag a d'abord déclaré qu'il était «inacceptable pour quiconque» de quitter plus tôt, mais a rapidement souligné vendredi que Ronaldo ne devait pas être exclusivement la cible des critiques, puisque plusieurs joueurs avaient fait comme lui.

Âgé de 37 ans, Ronaldo est retourné à Man U l'an dernier en provenance du Real Madrid. Il n'a toutefois pas été en mesure d'aider le club ;a se battre pour un trophée au cours d'une saison décevante, à la conclusion de laquelle United a terminé au sixième rang de la Premier League, 35 points derrière les champions de Manchester City.

Ten Hag amorcera sa première campagne à la tête de l'équipe et il souhaite garder le quintuple vainqueur du Ballon d'Or au club, bien qu'il soit encore difficile de dire comment Ronaldo s'insère dans ses schémas tactiques.

Ronaldo a raté la tournée préparatoire en Thaïlande et en Australie pour des raisons familiales, mais a disputé les 45 premières minutes contre Rayo Vallecano.

Ten Hag n'a pas voulu s'avancer sur l'utilisation du Portugais contre Brighton, mais a clairement indiqué qu'il s'attend à ce que Ronaldo soit un élément clé de son club.

The Associated Press