Rose évite les questions sur les allégations d'inconduite sexuelle à son retour à Philadelphie

PHILADELPHIE — Pete Rose a évité les questions dimanche à sa première présence sur le terrain à Philadelphie depuis que les Phillies ont annulé une cérémonie en son honneur en 2017 après qu'une femme eut affirmé qu'elle avait eu des relations sexuelles avec le roi des coups sûrs quand elle était mineure.

«C'était il y a 55 ans, chérie», a rétorqué Rose lorsqu'une journaliste du Philadelphia Inquirer a voulu l'interroger à ce sujet.

Rose, qui est âgé de 81 ans, a refusé de répondre à toute autre question par la suite, quelques instants après une photo d'équipe célébrant le championnat de la Série mondiale des Phillies en 1980 et d'autres joueurs. L'événement célébrant le triomphe de 1980 devait avoir lieu il y a deux ans, mais il avait été remis en raison de la pandémie de coronavirus.

Rose a effectué sa première apparition sur le terrain des Phillies depuis qu'il a été suspendu à vie par le Baseball majeur en août 1989. Il a accepté la suspension après qu'une enquête eut déterminé qu'il avait parié pour des victoires des Reds de Cincinnati entre 1985 et 1987 quand il était joueur et gérant de l'équipe.

Malgré tout, les Phillies avaient prévu honorer Rose en 2017 pour sa contribution dans leurs victoires de la Série mondiale en 1980 et du championnat de la Ligue nationale en 1983.

La femme, identifiée en 2017 comme Jane Doe, a affirmé que Rose l'avait contactée en 1973, quand elle était âgée de 14 ou 15 ans. Ils ont commencé à avoir des relations sexuelles à Cincinnati et ont gardé contact pendant plusieurs années. Elle a aussi prétendu que Rose l'avait rencontrée ailleurs qu'en Ohio pour avoir des rapports sexuels avec elle.

L'avocat de Rose a affirmé que les allégations de la femme n'étaient pas vérifiées.

Rose a admis en 2017 avoir eu une relation avec la femme, mais a prétendu qu'elle était âgée de 16 ans quand elle a commencé. Il a aussi affirmé qu'ils n'ont jamais eu de rapports sexuels ailleurs qu'en Ohio.

À l'époque, Rose était dans la mi-trentaine, était marié et avait deux enfants.

Les Phillies prévoyaient ajouter Rose à leur Mur de la renommée lors d'une cérémonie sur le terrain. Cette cérémonie a été annulée et l'équipe n'avait pas dévoilé de nouveaux plans pour honorer Rose avant cette saison. Dimanche, il devait être présenté à la foule en compagnie de nombreux coéquipiers qui ont participé à la conquête de 1980.

Le mois dernier, les Phillies ont défendu la décision d'inviter Rose à la cérémonie.

«En planifiant la réunion de 1980, nous avons consulté les coéquipiers de Pete au sujet de son inclusion, avait dit l'équipe dans un communiqué. Tout le monde souhaite que Pete fasse partie des célébrations puisqu'ils n'auraient pas gagné le trophée sans lui. De plus, l'équipe a reçu la permission du bureau du commissaire pour inviter Pete en tant que membre de l'équipe championne.»

Rose a cogné 826 de ses 4256 coups sûrs lors de ses cinq saisons avec les Phillies, de 1979 à 1983.

Rose a demandé au Baseball majeur de mettre fin à sa suspension à vie.

Dan Gelston, The Associated Press