Tabagisme: les avertissements pousseraient les fumeurs vers le vapotage

MONTRÉAL — Les publicités antitabac choquantes peuvent amener les fumeurs à remettre en question leur tabagisme, mais en l'absence d'avertissements similaires pour les cigarettes électroniques, elles incitent certains fumeurs à se tourner vers la cigarette électronique plutôt qu'à arrêter de fumer, concluent des chercheurs américains.

L'étude publiée par le Journal of Business Ethics met en évidence ce que les auteurs estiment être «les conséquences imprévues de l'utilisation d'images très explicites illustrant les conséquences du tabagisme sur la santé à des fins dissuasives», a-t-on indiqué par voie de communiqué.

L'absence, sur les cigarettes électroniques, d'avertissements comme ceux qui accompagnent les cigarettes de tabac peuvent donner aux consommateurs l'impression qu'il s'agit d'une alternative sans danger, ont prévenu les chercheurs.

Il aurait ainsi été démontré que l'utilisation d'images choquantes et percutantes illustrant les conséquences du tabagisme sur la santé permet d'attirer l'attention des fumeurs, de susciter chez eux la crainte de ces conséquences et de les motiver à arrêter de fumer.

De telles images sont déjà utilisées dans de nombreux pays, dont le Canada.

En revanche, les avertissements figurant sur les emballages des cigarettes électroniques se présentent parfois sous la forme de brèves mentions indiquant que la nicotine crée une dépendance.

La nouvelle étude démontre, à l'issue de quatre expériences distinctes menées en ligne, que les fumeurs exposés à cette disparité dans les avertissements sanitaires ont réorienté leur attention et leurs attitudes vers une vision favorable du vapotage, et ont manifesté l'intention d'essayer la cigarette électronique plutôt que d'arrêter de fumer.

«Ces effets s'exercent par le biais d'un processus de médiation en série dans lequel la peur renforce la motivation à arrêter de fumer, ce qui, à son tour, oriente les intentions comportementales vers la cigarette électronique plutôt que vers l'arrêt de la consommation de nicotine», écrivent ainsi les auteurs de l'étude.

Dans l'une des études, cependant, lorsque les participants étaient confrontés à des avertissements sanitaires plus équilibrés, ils étaient moins enclins à adopter des attitudes ou des intentions positives à l'égard du vapotage.

Si certains éléments laissent penser que le vapotage pourrait être moins nocif, de plus en plus d'indices montrent qu'il n'est en aucun cas sans danger : le vapotage a été associé à des troubles cardiovasculaires, respiratoires et gastro-intestinaux, et la nicotine elle-même a des effets néfastes sur la santé.

De plus, alors que les risques liés au tabagisme sont largement connus, les études montrent que les consommateurs sont nettement moins informés des risques liés au vapotage, et nombreux sont ceux qui considèrent que ses risques pour la santé sont minimes.

La Presse Canadienne