Voici ce qu'il faut savoir sur Kananaskis, en Alberta, où se tiendra le Sommet du G7

CALGARY — Pendant une semaine, Derek Ryder sera séparé de sa chaîne de montagnes préférée et de ses sentiers adorés à Kananaskis, en Alberta, afin que les personnes les plus puissantes du monde puissent se réunir en toute sécurité pour le Sommet du G7.

Le porte-parole de Friends of Kananaskis Country, un groupe de défense de l'environnement de la région, fait de la randonnée dans le «pays de Kananaskis», que les résidants locaux appellent «K-Country», depuis 1976.

«J'ai pratiquement tout vu», assure M. Ryder, qui dit avoir parcouru tellement de kilomètres à Kananaskis qu'il ne peut pas les compter.

Pendant que les dirigeants du G7 tiendront leur rencontre à Kananaskis, qui a accueilli le sommet une première fois en 2002, les yeux du monde entier seront tournés vers les forêts denses et les sommets alpins escarpés de la région.

Qu'est-ce que Kananaskis?

Composée de plusieurs parcs provinciaux, Kananaskis a été créée en 1978 par le premier ministre de l'Alberta de l'époque, Peter Lougheed. Selon Alberta Parks, M. Lougheed aurait été convaincu de créer le parc après un simple survol en hélicoptère au-dessus des montagnes escarpées.

Vu du ciel, le Pomeroy Kananaskis Mountain Lodge, l'hôtel qui a été choisi comme résidence des dirigeants pour le sommet, n'est qu'un point minuscule entouré de plus de 4000 kilomètres carrés de nature sauvage des Rocheuses, à la lisière du parc national de Banff.

Contrairement aux sommets précédents qui se sont tenus dans des centres urbains, les dirigeants seront coupés du monde extérieur. Kananaskis compte une petite population locale de 156 habitants, selon le dernier recensement.

«Bloquez une route à ses deux extrémités, et vous obtenez un monde isolé dans le "K-Country"», explique M. Ryder.

Qui participera au sommet?

Le premier ministre Mark Carney présidera le sommet.

Il sera accompagné du président américain Donald Trump, du président français Emmanuel Macron, du premier ministre britannique Keir Starmer, du chancelier allemand Friedrich Merz, du premier ministre japonais Shigeru Ishiba et de la première ministre italienne Giorgia Meloni. Le président du Conseil européen et la présidente de la Commission européenne représentent l’Union européenne aux Sommets du G7.

D'autres dirigeants non membres du G7 sont également invités, dont la présidente mexicaine Claudia Sheinbaum, le premier ministre indien Narendra Modi et le président ukrainien Volodymyr Zelensky.

Le défunt pape François était présent au sommet de l'année dernière, devenant ainsi le premier pontife à prendre la parole devant ce forum. Aucune information n'a filtré quant à une possible présence du pape Léon XIV à Kananaskis.

Le sommet de trois jours commence dimanche.

Comment fait-on pour se rendre à Kananaskis?

Le village de Kananaskis se trouve à environ 75 kilomètres au sud-ouest de Calgary.

Il dispose de deux points d'accès. Le premier se trouve à la sortie de la Transcanadienne, en direction de Canmore et Banff. Les automobilistes peuvent également emprunter une route rurale.

Les autres parties du parc, situées principalement au sud du village, devraient rester ouvertes pendant le sommet.

Est-ce similaire à Banff?

Bien que Kananaskis partage une chaîne de montagnes avec le parc national de Banff, sa nature sauvage a un caractère unique qui la distingue des parcs nationaux, selon M. Ryder.

«Pour moi, cela ressemble moins à un musée», mentionne-t-il.

La popularité de la région a augmenté au cours de la dernière décennie, ajoute le directeur général de Friends of Kananaskis, Trevor Julian. Mais ses sentiers relativement plus tranquilles attirent certains randonneurs.

Banff, quant à elle, attire plus de quatre millions de visiteurs chaque année.

«Je trouve qu'il y a tellement de coins cachés à Kananaskis où l'on peut passer une journée, voire plusieurs, sans voir personne», affirme M. Julian.

Les ours représentent-ils un danger?

Kananaskis est d'abord et avant tout le territoire des ours, rappelle M. Ryder, et ces animaux traversent joyeusement le village de Kananaskis tous les jours.

Deux rangées de clôtures entourent le village, mais M. Ryder ne pense pas que cela suffira à les empêcher d'entrer.

«À moins d'être électrifiées, les clôtures n'empêchent pas les ours de faire quoi que ce soit», prévient-il.

Mais les ours sont plus intéressés par les plantes que par le chaos qu'ils pourraient causer lors des discussions entre les premiers ministres et les présidents, selon lui.

Lors du sommet de 2002 à Kananaskis, un ours a grimpé sur un arbre près du site. Alors que les agents de conservation tentaient de l'attirer vers le sol, l'animal est tombé et est mort de ses blessures.

«Il n'y a pas de magie là-dedans, fait valoir M. Ryder. Il n'y a que des gens vraiment compétents qui font de leur mieux.»

Quoi savoir d'autre sur Kananaskis?

En 2013, Kananaskis a vu des centaines de kilomètres de sentiers être emportés par des inondations soudaines, qui ont également contraint 110 000 personnes à évacuer les zones en aval, à Calgary.

Cette inondation historique a détruit une grande partie du pittoresque parcours de golf de 36 trous de Kananaskis, dont la reconstruction a duré cinq ans. Selon le directeur général du Kananaskis Country Golf Club, Darren Robinson, seuls quelques employés sont restés pendant la fermeture.

M. Ryder, qui a écrit un livre sur l'inondation, relate qu'elle a «massacré» les sentiers et la route qui serpentent à travers Kananaskis. Dans certaines zones, l'inondation a détourné le cours de l'eau de telle sorte que d'anciens étangs sont désormais des fosses asséchées.

«Ce fut assez traumatisant», avoue-t-il.

M. Ryder faisait partie de l'armée de bénévoles qui a aidé à reconstruire les sentiers, les ponts et les promenades, même si de nombreux sentiers ont disparu à jamais.

«En restaurant "K-Country", je pense que, d'une certaine façon, nous nous sommes restaurés nous-mêmes.»

Matthew Scace, La Presse Canadienne