Au cours des cinq dernières années, plus d’une cinquantaine de travailleurs, au Québec, ont subi des accidents de travail causé par le froid.

Entre 2008 et 2012 au Québec, 53 personnes ont ainsi été victimes d’incidents au boulot. En cette période de grands froids, la Commission de la santé et de la sécurité du travail (CSST) rappelle qu’il est important de reconnaître les signes d’une gelure ou de l’hypothermie avant qu’il ne soit trop tard.

Ce qui est primordial c’est de se protéger du froid. L’exposition prolongée au froid peut ainsi affecter les extrémités du corps (doigts, orteils, nez, joues, oreilles), ou encore entraîner l’hypothermie.

Que faire en cas d’urgence? S’il s’agit de gelures superficielles, qui se caractérisent par une sensation de picotement et d’engourdissement progressif, réchauffez localement et lentement les parties atteintes à l’aide de compresses d’eau tiède. Ne frictionnez pas les parties gelées. Le réchauffement par des exercices n’est pas non plus recommandé. S’il n’y a pas de retour de sensibilité ou de circulation, ayez recours à une aide médicale.

Si vous êtes victime du pied d’immersion, qui consiste en une lésion aux orteils et à la peau du pied qui cause une douleur intense avec enflure et décoloration de la peau, réchauffez et séchez le pied. Évitez toute autre exposition au froid. Des soins médicaux seront requis, également.

S’il s’agit d’hypothermie, un état dans lequel une personne grelotte de façon très marquée a les extrémités froides et des engourdissements pouvant provoquer des maladresses. Il faut, à ce stade, limiter la dépense énergétique au minimum tout en demeurant éveillé.

Le travailleur en hypothermie doit avoir des vêtements secs et être enveloppé dans des couvertures. Dans les cas les plus prononcés, l’idéal est de placer le sujet dans un sac de couchage avec une autre personne pour favoriser l’échange de chaleur. Un support liquide avec des boissons tièdes, sucrées, non alcoolisées peut favoriser le rétablissement. À cette étape, une aide médicale est nécessaire pour obtenir des conseils ou de l’assistance aussitôt que possible. Il est important d’intervenir rapidement.