Le gouvernement Legault débloque 35,8 millions $ pour améliorer l'accès aux services préhospitaliers d'urgence, notamment en bonifiant la couverture ambulancière en région.

Le ministre de la Santé, Christian Dubé, en a fait l'annonce jeudi, soutenant que l'objectif du gouvernement est d'offrir «la meilleure couverture préhospitalière possible aux Québécois de toutes les régions».

Québec va donc ajouter, dès cette année, 35 000 heures de service de couverture ambulancière «selon les réalités régionales et les besoins observés».

Une partie de la somme servira aussi à convertir des horaires de faction, lors desquels les ambulanciers paramédicaux doivent demeurer disponibles 24 heures sur 24 pour répondre aux appels d’urgence, en horaires à l'heure.

Par ailleurs, Québec triple le financement pour le programme de premiers répondants, qui passe de 11 à 32,7 millions $ pour l'ensemble des régions.

Cette annonce survient deux semaines après le dépôt d'un rapport du vérificateur général par intérim, Alain Fortin, qui a mis en lumière que la moitié des Québécois vivent dans une municipalité sans service de premiers répondants.

Dans ces endroits, 45 % des appels «très urgents» sont traités en plus de 10 minutes. En milieu rural, cette proportion grimpe à 59 %, a noté M. Fortin.

Dans son rapport, le vérificateur général par intérim a réitéré l'importance pour une municipalité de se doter d'un service de premiers répondants, puisque, dans 73 % des cas, ceux-ci arrivent avant les ambulanciers pour prodiguer des soins de base.

Le ministère de la Santé et des Services sociaux espère faire passer la couverture de la population de 50 à 80 % d'ici 2028. Il souligne qu'une cinquantaine de municipalités ont évoqué le souhait de mettre sur pied un nouveau service de premiers répondants.

«Cette annonce majeure, qui triplera à terme l'investissement dans les services de premiers répondants, démontre que nous continuons à investir massivement pour bonifier les services préhospitaliers d'urgence un peu partout au Québec», a fait valoir le ministre Dubé dans un communiqué.

Comme annoncé plus tôt cette année, le gouvernement maintient également son engagement d'installer 450 nouveaux défibrillateurs durant la prochaine année.