Le hockeyeur lavallois Vincent Desharnais a gagné son pari. Il évoluera, la saison prochaine, dans le très compétitif circuit universitaire américain de hockey (National Collegiate Athletic Association -NCAA).

Le jeune homme de 18 ans, qui soufflera une bougie de plus en mai, se joindra au programme de hockey des Friars de Providence College, les champions de la dernière saison dans le circuit.

Au début de la présente année, le défenseur format géant (six pieds six pouces et 207 livres) se retrouvait dans la mire de deux établissements américains. Les universités du Vermont et celle de Cornell, cette dernière située à Ithaca dans l’état de New York, s’étaient d’abord manifestées.

Option Rhode Island

En mars, Providence College, dans le Rhode Island, s’est ajouté aux deux premières. Le hockeyeur de l’île Jésus a opté pour ce dernier.

«Je voulais faire mes études en Business management et Providence College m’offrait cette opportunité. En plus, ils ont un excellent programme de hockey. On sera compétitif sur la glace, encore une fois. On pourra défendre le titre acquis cette année», a dit Vincent Desharnais à L’Écho de Laval.

Celui-ci entrera à l’école en juillet. «Je vais faire deux cours cet été afin d’avoir un calendrier allégé de quatre cours (au lieu de cinq) durant le calendrier régulier afin de mieux conjuguer mes études et le hockey.»

Le jeune homme, qui a joué cette année dans l’Ouest canadien en Colombie-Britannique, évoluera pour les quatre prochaines saisons pour cette université américaine, à moins que le scénario LNH (Ligue nationale de hockey) ne vienne changer les choses.

«Si je suis repêché par une équipe de la LNH, je jouerai au moins trois ans à Providence College et, ensuite, je pourrai accepter ou non un contrat de l’équipe professionnelle.»

Vincent Desharnais figure dans le palmarès de la centrale de recrutement de la LNH. Alors qu’il occupait le 208e rang, au début de l’année 2015, il a glissé d’une place et se retrouve en 209^e position, actuellement.

Expérience plaisante à Chilliwack

Au cours des derniers mois, l’athlète lavallois a enfilé l’uniforme des Chiefs de Chilliwack, dans la British Columbia Hockey League (BCHL). Il a bien aimé l’expérience.

«Outre le fait que j’ai marqué mon premier but après 50 parties, j’ai adoré jouer là-bas. Je ne m’en faisais pas trop parce que je suis reconnu comme un défenseur fiable qui ne donne rien à l’adversaire. J’ai une bonne fiche des plus et moins. D’ailleurs, on m’a remis le titre de Meilleur défenseur de l’équipe. C’est un honneur pour moi, d’autant plus que j’étais une recrue.»